在南方一座潮湿闷热的旧城，录像带租赁店“时光倒流”的阁楼里，高中生陈默发现了一盒没有标签的录像带。播放时，屏幕上只有不断游动的黑色斑点，如同游弋的蝌蚪，伴随持续的低频噪音。更奇怪的是，每当播放这盘录像带，陈默总能接到一个没有号码显示的来电，听筒里只有类似的水流与气泡声。

陈默的生活开始出现无法解释的“故障”：他的梦境与现实产生重叠，记忆中出现了从未经历过的夏日午后，而身边的朋友接连声称在深夜的电视雪花屏里，看见了他的脸。他发现这盘录像带与二十年前本地一桩悬而未决的失踪案有关，而那家人的儿子，小名就叫“蝌蚪”。调查将他引向城市地下废弃的排水系统，以及一个早已解散的业余电影爱好者团体——“蝌蚪吧”。

影片的核心情节围绕着记忆的篡改与媒介的侵蚀展开。陈默必须赶在“信号”完全覆盖他的现实之前，拼凑出“蝌蚪吧”成员们试图用那台老旧摄像机记录、最终却导致他们分崩离析的秘密。录像带里的“蝌蚪”游向清晰图像的每一帧，都让他更接近真相，也更远离自己熟悉的日常生活。

这是一部充满复古科技氛围的心理悬疑片，风格上融合了青春成长题材与超自然惊悚元素。关键转折发生在陈默终于目睹录像带末尾浮现的完整影像那一刻，他所理解的过去与现在、记录者与被记录者的边界彻底崩塌。影片探讨的核心主题是记忆的载体如何反过来塑造甚至吞噬记忆本身，最终将观众引向一个关于选择与代价的沉重诘问。