在民国初年一座阴郁的深宅大院里，年轻的主人公陈知新怀揣着复兴家业的理想，却深陷家族传统严苛教条的束缚。他的叔父，一位前清遗老，手握象征绝对权威的戒尺，坚信“玉不琢，不成器”。影片的核心情节便围绕着陈知新被迫接受的、名为“请教调”的古老惩戒仪式展开——那是一种将知识灌输与肉体惩罚残酷结合的家族私刑。

影片以冷峻压抑的视觉风格，细腻刻画了陈知新在戒尺落下时，皮肉之苦与精神觉醒交织的复杂状态。一次偶然，他发现家族秘辛与这“请教调”的起源息息相关，那戒尺上铭刻的并非古训，而是被掩盖的罪愆。这个发现成为故事的关键转折，主人公从被动承受者转变为主动的调查者，在宅院的回廊与尘封的书房间，寻找真相的碎片。

随着调查深入，悬疑氛围层层递进，陈知新逐步揭开“请教调”背后关乎权力、控制与反抗的黑暗真相。他必须在维护家族表面荣光与揭露残酷本质之间做出抉择。影片融合了心理惊悚与历史剧情类型，深刻探讨了传统继承中的暴力与个体启蒙的代价。

最终，陈知新站在了象征旧秩序的叔父面前，那柄戒尺的意义已被彻底颠覆。影片在充满张力的对峙中走向高潮，悬念留至最后一刻：他将挥断枷锁，还是被传统彻底吞噬？这场关于惩罚与成长的博弈，将给出一个令人深思的答案。